Katelijne Walschaerts viert volgende maand haar 25-jarig jubileum bij H.Essers. Een uitgelezen moment om haar meer te laten vertellen over wat zij en haar team voor H.Essers betekenen.

Kan je uitleggen wat jouw job precies inhoudt?
Katelijne: “Daar kan ik dagen over vertellen, maar zoveel tijd heb je waarschijnlijk niet. Laten we het samenvatten in vier grote blokken waar ik, en bij uitbreiding Legal & Insurance, mee bezig ben. Eerst en vooral stuur ik een team van een tiental collega’s aan en coach ik hen. Daaronder vallen ook collega’s in Roemenië en een leidinggevende binnen het team. Coachen op afstand en leidinggevenden begeleiden brengt extra uitdagingen met zich mee, maar biedt ook kansen om andere managementtechnieken toe te passen.”

“Daarnaast is er het juridische werk. Dat omvat onder meer het opstellen en onderhandelen van contracten, juridisch advies geven aan operationele en ondersteunende diensten in binnen- en buitenland, het samenwerken met externe advocaten en notarissen, het opvolgen van procedures en het monitoren van nieuwe wetgeving. Een onderwerp dat steeds belangrijker wordt, is het gebruik van AI-tools binnen Legal & Insurance. Robbe Putseys en Celine Raedts trekken dat mee vooruit, maar het hele team is hierbij betrokken. Ook overnames behoren tot mijn verantwoordelijkheden. Daarbij werk ik nauw samen met externe advocaten in de betrokken landen.”

“Een derde luik is Insurance. Samen met Koen De Ryck en Valentina Cioara zorgen we ervoor dat de risico’s van het bedrijf voldoende verzekerd zijn. Dat vraagt een continue opvolging van activiteiten, risico’s en verzekeringsdekkingen. We werken hiervoor samen met verschillende internationale makelaars en verzekeraars. Daarnaast beheren en volgen we ook verzekeringsclaims op. Dat gebeurt door een team van 4 collega’s dat door Robbe Putseys geleid wordt, in nauwe samenwerking met Warehousing, Transport, en Finance.”

“Tot slot ben ik ook verantwoordelijk voor het vennootschapsrechtelijk beheer van de H.Essers-vennootschappen. Wereldwijd gaat het om bijna vijftig entiteiten. Tot slot ben ik secretaris van de Raad van Bestuur van H.Essers BV en Hospital Logistics NV.”

Met welke andere vraagstukken krijgen jullie te maken?
Katelijne: “Naast de topics die ik al aanhaalde, krijgen we ook regelmatig te maken met onverwachte crisissituaties: dat gaat van een brand op onze Dry Port-site, diefstal van onze goederen, schadegevallen op treinen, … zo zou ik nog wel even kunnen doorgaan, maar je kan de onvoorspelbaarheid van de situaties alvast inschatten.”

Waarom is jullie werk belangrijk voor H.Essers?
Katelijne: “Wij proberen de financiële risico’s voor H.Essers zo veel mogelijk te beperken. Dat doen we proactief door sterke contracten te onderhandelen en de juiste verzekeringsdekkingen te voorzien. Maar ook reactief, door schadedossiers en geschillen zo goed mogelijk af te handelen en waar mogelijk schade te verhalen bij aansprakelijke partijen.”

Met wie werken jullie het vaakst samen?
Katelijne: ”als corporate afdeling werken wij samen met vrijwel alle departementen van H.Essers, zowel in België als in het buitenland. Extern werken we vooral samen met klanten, verzekeraars, makelaars, advocaten en notarissen.”

Wat zijn de grootste uitdagingen binnen Legal & Insurance?
Katelijne: “De grootste uitdaging is de combinatie van tijdsdruk en het voortdurend bepalen van de juiste prioriteiten. We zijn een relatief klein team dat vragen krijgt vanuit de hele organisatie. Iedereen vindt zijn of haar dossier uiteraard het belangrijkste. Tegelijk willen wij de business zo goed mogelijk ondersteunen en tijdig voorzien van juridisch advies. Die balans vinden blijft een dagelijkse uitdaging.”

Waar haal jij de meeste energie uit?
Katelijne: “Uit veel dingen. Uiteraard uit het coachen en ontwikkelen van mijn team, maar ook uit het succesvol afronden van contractonderhandelingen, het afsluiten van een overnamedossier, een goed resultaat behalen in een claimdossier of gelijk krijgen in een betwisting. Daar wordt mijn advocaten-killerinstinct toch altijd een beetje blij van.”

Welke eigenschappen zijn belangrijk om in Legal & Insurance te werken?
Katelijne: “Analytisch vermogen, flexibiliteit, stressbestendigheid en het vermogen om hoofd- en bijzaken van elkaar te onderscheiden. Je moet het overzicht kunnen bewaren, ook wanneer er veel tegelijk op je afkomt.”

Wat wil je tot slot nog meegeven?
Katelijne: “Veel mensen denken dat juridische of verzekeringskwesties saai en stoffig zijn, maar het tegendeel is waar: mijn job is bijzonder afwisselend en boeiend. De onderwerpen waar mijn team en ik mee te maken krijgen, staan altijd in verbinding met onze business en met wat er dagelijks gebeurt binnen de organisatie. Dat maakt het net zo interessant.”