Voor Gunter Gijbels begon het verhaal bij H.Essers al lang voordat hij er zelf aan de slag ging. Als kind reed hij tijdens de vakanties mee met zijn vader, die eveneens chauffeur was bij H.Essers. Intussen zit Gunter zelf al 30 jaar achter het stuur. In die tijd zag hij het bedrijf groeien van een transportbedrijf met een vijftigtal vrachtwagens tot de internationale logistieke dienstverlener van vandaag.

Hoe lang werk je al bij H.Essers?
Gunter: “Ik ben in 1994 begonnen met een stage en vakantiewerk als chauffeur. Op zaterdag reed ik op de site als Terbergchauffeur. Op 17 juli 1995 ben ik vast in dienst gekomen. Ik was de laatste chauffeur die nog in Eksel begon, net voordat het bedrijf naar Genk verhuisde.”

Wat doe je bij H.Essers?
Gunter: “Ik ben bijna tien jaar internationaal chauffeur geweest. Ik reed toen voornamelijk naar Frankrijk en Italië. Daarna heb ik ervoor gekozen om meer thuis te zijn bij mijn gezin en ben ik dagritten gaan doen, met af en toe nog een overnachting. In het begin reed ik vooral naar Noord-Frankrijk. Daarna werd dat de Benelux en de laatste jaren rijd ik bijna altijd in Nederland.”

Hoe ben je bij H.Essers terechtgekomen?
Gunter: “Ik ben eigenlijk van vader op zoon bij H.Essers begonnen. Mijn vader startte hier in 1976 en ging 35 jaar later met pensioen. Vanaf mijn zesde ging ik iedere vakantie met hem mee in de vrachtwagen naar Italië. Ik zit dus al ongeveer 45 jaar in vrachtwagens van H.Essers.”

Hoe heb je het bedrijf zien groeien en veranderen?
Gunter: “Ik heb het bedrijf als kind zien groeien van ongeveer 50 vrachtwagens tot zo’n 300 vrachtwagens op het moment dat ik zelf begon te rijden. Daarna maakte ik de verhuis van Eksel naar Genk mee en zag ik de enorme groei die H.Essers doorheen de jaren heeft doorgemaakt. Ondertussen tellen ze al bijna 1500 vrachtwagens.”

“Ik heb ook alles zien veranderen van papier naar computer. We zijn van ongeveer 350 medewerkers naar 7.500 medewerkers gegaan. Ik zag hoe er voortdurend magazijnen werden bijgebouwd en uitgebreid.

Ook als chauffeur heb ik veel zien veranderen. De vrachtwagens zijn enorm geëvolueerd, en de meest recente evolutie is natuurlijk die van de elektrische vrachtwagens.”

Waarom werk je al 30 jaar bij H.Essers?
Gunter: “Ik heb mijn kinderdroom waargemaakt door chauffeur te worden en ik heb bij H.Essers alle kansen gekregen. In die 30 jaar ben ik nog geen vijf dagen met tegenzin komen werken. Dan ben je een gelukkig mens, denk ik. Ik zeg altijd tegen de mensen: ‘Als ze mijn bloed trekken, is het rood met een wit streepje.’ Dat zegt meer dan genoeg. Na zoveel jaren is het logisch dat je vergroeid raakt met het bedrijf.”