John Van Akkeren werkt voor onze organisatie in Bergen Op Zoom, waar hij elk jaar tientallen studenten opleidt tot deskundige professionals in de logistiek. Dat combineert hij al 25 jaar met de functie van Warehouse Manager. Vorig jaar werd hij persoonlijk bekroond tot beste praktijkopleider in Nederland, en dit jaar behaalden we in Nederland een straffe derde plaats als Beste Leerbedrijf, een award die door het Sectorinstituut Transport & Logistiek wordt georganiseerd en uitgereikt. Hoog tijd dus voor een kennismaking met John, die graag vertelt over zijn ervaringen als opleider en hoe je bij jongeren de juiste snaar moet raken.
Waarom is intern opleiden zo belangrijk bij H.Essers?
John: “De beste manier om sterke, gemotiveerde mensen binnen te halen, is door ze zelf op te leiden. Hiervoor bestaat in Nederland het BBL-traject (BBL staat voor beroepsbegeleidende leerweg), waarbij je werk een aantal jaar combineert met een dag school per week. Zo maken jonge beroepsmensen al vroeg in hun carrière kennis met de logistiek. Bovendien kennen ze ons op dat moment als eerste en enige werkgever, waardoor we ze een stevige basis kunnen geven. Op die manier krijgen we ze al snel mee in het H.Essers-verhaal dat we willen schrijven.”
Waar komt jullie succes als leerbedrijf uit voort?
John:“Onze filosofie is dat je iemand moet vrijlaten om hem of haar goed op te leiden. We bouwen voort op de zelfstandigheid en intelligentie van de studenten, sturen bij waar nodig, en geven ze de vrijheid om fouten te maken. Alleen zo kan je bijleren. Binnen bepaalde kaders en voorwaarden, natuurlijk. Een van de voorwaarden die ik meegeef, is dat ze zich aan gemaakte afspraken moeten houden. Doen wat je zegt en verantwoordelijkheid opnemen. En ik hecht ook veel belang aan het teamgevoel. De studenten maken deel uit van een team, en wat we hier doen is dus een “team effort”.
Wat heb je zelf al geleerd tijdens de opleidingstrajecten?
John: “Dat het belangrijk is om mensen de ruimte te geven om hun passie te ontdekken. Zo kwam er vorig jaar een studente bij mij op gesprek die al met verschillende opleidingen gestopt was en haar plek niet goed kon vinden. Aangezien we bij H.Essers graag kansen bieden, liet ik haar een dag meelopen. Nou, na die ene dag voelde deze leerlinge zich al volledig thuis bij ons en koos ze resoluut voor een BBL-opleiding. Inmiddels helpt zij mij met het begeleiden van nieuwe leerlingen. Zo zie je maar dat mensen in een heel andere rol kunnen vallen dan je denkt. Als het klikt, ben je vertrokken. Daarvoor moet je eerst in de juiste omgeving terechtkomen, en die bieden wij hier.”
Zijn er nog verhalen van studenten die eruit springen?
John: “Het verhaal van Annick is bijzonder. Vorig jaar kwam ze tijdens een open avond van het regionale opleidingscentrum bij ons bedrijf kijken. Ze wist toen al dat ze chauffeur wilde worden, maar ze was nog te jong, dus ze moest nog twee jaar overbruggen. Ik heb haar toen aangeraden om eerst logistiek medewerker te worden, dan zou ze ook ontdekken hoe alles aan de andere kant van de laaddeur in zijn werk ging. Direct na haar eindexamens kwam ze bij ons werken. Annick is één en al passie voor het vak. Ze komt zo enthousiast binnen dat het aanstekelijk werkt. Volgend jaar wordt ze terbergchauffeur en daarna zal ze voor haar felbegeerde C-rijbewijs gaan. Ik snap heel goed waarom ze de titel Logistiek Talent 2023 in de wacht heeft gesleept. Ze wil leren, ze kan leren, ze is hier binnengekomen met één doel voor ogen en dat doel gaat ze behalen. Daar mag zij zelf heel trots op zijn, en wij ook.”