Automatisering van chemische veiligheidsdata dankzij AI

Als logistieke dienstverlener actief in chemische logistiek en warehousing, is het onze ambitie om veilige werkomstandigheden voor onze medewerkers te garanderen, het milieu te beschermen en onze klanten best-in-class oplossingen te bieden. Daarom slaan we chemicaliën op en behandelen we ze op basis van de eigenschappen die zijn vastgelegd in het SDS (Safety Data Sheet) van elk product. Het handmatig extraheren van alle noodzakelijke informatie uit deze fiches is een tijdrovend proces – zeker als je weet dat we jaarlijks meer dan 30.000 SDS’en verwerken. Vandaag zetten we echter een AI-model in dat deze data-extractie automatiseert en zo waardevolle tijd vrijmaakt voor onze medewerkers. Dit betekent opnieuw een belangrijke stap in de verdere implementatie van digitale tools om onze op maat gemaakte logistieke oplossingen voor klanten continu te optimaliseren. Robin Ceunen en Liesbeth Grieten delen hun inzichten over deze nieuwste innovatie.

“Een SDS bevat cruciale informatie over hoe je een chemisch product veilig moet behandelen en opslaan, en wat je moet doen bij een lek”, zegt Robin Ceunen, Supply Chain Innovation Expert. Verschillende afdelingen binnen onze organisatie hebben deze informatie nodig, bijvoorbeeld om te bepalen welke persoonlijke beschermingsmiddelen medewerkers moeten dragen, welke sprinklers en andere brandbeveiligingsmaatregelen nodig zijn, met welke andere chemicaliën het product veilig samen opgeslagen kan worden, enzovoort.

Belangrijke informatie automatisch opgehaald

“Tot nu toe moesten al deze afdelingen handmatig door het SDS van elk individueel product zoeken om de informatie te vinden die zij specifiek nodig hadden. Dat is uiteraard een tijdrovende taak die uiterste nauwkeurigheid vereist. Daarom hebben we de afgelopen maanden, mede dankzij de nieuwe mogelijkheden die generatieve AI-modellen bieden, een proof of concept uitgewerkt om deze SDS-data-extractie te automatiseren met artificiële intelligentie. Die fase is nu afgerond en we behalen resultaten die minstens even accuraat zijn als menselijke interpretaties van het SDS. En dit is slechts het begin van wat een volledig geïntegreerde AI-oplossing moet worden voor SDS-verwerking en productacceptatie.”

Optimalisatie van operaties, veiligheid en commerciële engineering

De nieuwe tool maakt het eenvoudiger om alle informatie te vinden die we nodig hebben om deze chemicaliën correct te behandelen. Bovendien bereidt het ons voor op een toekomst waarin SDS’en vaker herzien zullen worden om te voldoen aan steeds strengere regelgeving. Maar niet alleen operationele en veiligheidsafdelingen ondervinden de voordelen van deze AI-toepassing. Ook voor onze commerciële engineers is dit een waardevolle ondersteuning. Liesbeth Grieten, Head of Commercial Engineering: “Om correcte offertes op te stellen voor chemische warehousing en om op maat gemaakte oplossingen te ontwikkelen, moeten we alle SDS’en van de chemische producten die een klant wil laten opslaan grondig screenen. Het is vaak onmogelijk om deze enorme hoeveelheid fiches individueel en tijdig te verwerken vóór we een offerte moeten indienen, waardoor we werken op basis van veralgemeende aannames die niet altijd overeenkomen met de realiteit. Dankzij AI kunnen we onze klanten nu onderbouwde offertes aanbieden met accurater advies. We kijken alvast uit naar andere AI-tools die ons zullen helpen om onze one-stop-shop logistieke oplossingen nog beter af te stemmen op de behoeften van onze klanten.”

De weg vooruit

Als innovator in logistiek experimenteert H.Essers al langer met digitalisering, automatisering en artificiële intelligentie. Robin Ceunen: “We hebben een hoge administratieve werklast, dus we zoeken voortdurend naar manieren om deze processen efficiënter aan te pakken en meer tijd vrij te maken om totaaloplossingen voor onze klanten te ontwikkelen. Zo gebruiken we RPA (Robotised Process Automation) om administratieve workflows te automatiseren, en zetten we sinds 2022 AI in voor douaneprocessen. Recent heeft AI enorme sprongen gemaakt en opent het nieuwe werelden, waaronder toepassingen die enkele jaren geleden nog niet mogelijk waren. Deze SDS-oplossing heeft de weg vrijgemaakt voor verdere ontwikkeling in deze richting. Het is zelfs slechts één van de projecten die we uitrollen binnen onze AI Roadmap. Binnen H.Essers organiseren we inspiratiesessies en infosessies om collega’s te tonen wat er mogelijk is met AI en om hen aan te moedigen om met nieuwe use cases te komen. Ons ultieme doel is om aan de top te blijven van innovatie – alles om onze klanten optimale oplossingen te bieden voor hun supply chains.”